Winter Democracy Academy – 2e editie “Jeugd en democratie, overbrugging van de kloof” Activiteit De tweede editie van de Winder Democracy Academy (WDA) aan Favorieten toegevoegd vond plaats van 8 tot en met 15 december 2024 in Lissabon, Portugal. Het werd mede georganiseerd door het DYPALL-netwerk, het Portugees Instituut voor Sport en Jeugd, het Jeugdcentrum van Lissabon, het liaisonbureau van het Europees Parlement in Portugal en de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Portugal. Het was een ruimte om te discussiëren, samen te werken en een dialoog aan te gaan over de participatie van jongeren in de lokale democratie. De WDA omvat verschillende activiteiten die in de loop van de week parallel plaatsvinden en hieronder staan enkele van de hoogtepunten van de editie van dit jaar. Ter gelegenheid van 10 december, Internationale Dag van de Mensenrechten, de conferentie "Jeugd en democratie, overbrugging van de kloof" was het hoogtepunt van de Winter Democracy Academy, als het gezamenlijke moment, waarbij deelnemers aan alle activiteiten samenkwamen. Na de welkomstwoorden van Bruno Antonio, uitvoerend directeur van het DYPALL-netwerk, opende Sofia Moreira de Sousa, hoofd van de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Portugal, de conferentie met een toespraak waarin zij het belang van jongerenparticipatie en hun betrokkenheid bij de democratie benadrukte. Zij noemt de EU-verkiezingen van 2024, waar 30 miljoen jongeren voor het eerst hebben gestemd, en de doelstelling van de jongerenbeleidsdialoog om de interactie tussen jongeren en beleidsmakers te bevorderen. Filipe Silva Fernandes van het Political Science Research Centre van de Universiteit van Minho (Portugal) wees op de aandacht die nodig is voor de betrokkenheid van jongeren en zijn bezorgdheid over de afname van de institutionele participatie. De rondetafeldiscussie, “Youth-Driven Change: Bridging the Gap” bevatte inzichten van sprekers als Aida Clarke Stavdal, leider van de gemeenteraad van Kristiansand uit Noorwegen en Dimitris Manoukas van de Panteion-universiteit in Athene uit Griekenland. De deelnemers benadrukten dat instellingen contact moeten leggen met jongeren, met name in afgelegen gebieden, en toegankelijke ruimten en mogelijkheden voor betrokkenheid moeten creëren. Belangrijke thema's waren alternatieve participatiemethoden, respect en informaliteit in de betrokkenheid van jongeren. Het programma bevatte ook een presentatie over de Sacharovprijs 2024 en presenteerde innovatieve praktijken voor jonge betrokkenheid, zoals het “Os 230”-project, het Phygital-project en waardevolle inzichten van de jongerenraad van Parijs. De Opleidingscursus "Lokale jongerenraden voor hoogwaardige lokale democratieën", waaraan 30 deelnemers uit zeven landen deelnamen (Noorwegen, Finland, Frankrijk, Kroatië, Portugal, Estland en Turkije). Het doel was om lokale jeugdraden (LYC’s) te versterken door veerkracht, inclusiviteit en kwaliteitsnormen te bevorderen om beter tegemoet te komen aan de behoeften van jongeren in hun gemeenschappen. Deelnemers evalueerden hun LYC’s met behulp van DYPALL’s "Kwaliteitshandvest voor participatieve en inclusieve lokale jeugdraden" en geïdentificeerde verbeterpunten en uitwisseling van beste praktijken. Zij reflecteerden ook op bedreigingen voor de democratie en ontwikkelden uitvoerbare strategieën om hun LYC’s te verbeteren, waarbij de nadruk lag op de gevolgen op korte en lange termijn. Belangrijke resultaten waren onder meer de ontwikkeling van het Europees netwerk van lokale jeugdraden, dat tot doel heeft de betrokkenheid van jongeren bij lokaal bestuur in heel Europa te verbeteren. De training bood tools, kennis en samenwerkingsmogelijkheden om deelnemers te empoweren als pleitbezorgers voor democratische en zinvolle participatie van jongeren. De deelnemers kregen ook de kans om de gemeente Cascais te bezoeken, evenals de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Portugal en het liaisonbureau van het Europees Parlement in Lissabon, waar zij actief deelnamen aan een rollenspelsimulatiespel dat hen in staat stelde het democratische besluitvormingsproces van de EU te begrijpen. Daarna leerden ze meer over de EU via “Values that Move Me”, een leuk en interactief bordspel van het liaisonbureau van het Europees Parlement in Portugal. Dit bezoek bood een zinvolle educatieve ervaring over de Europese Unie en haar beginselen. Tegen het einde van de activiteit hebben de deelnemers nagedacht over de huidige bedreigingen voor de democratie en onderzocht hoe zij als geïnformeerde pleitbezorgers in hun lokale gemeenschappen actief kunnen deelnemen om deze uitdagingen aan te pakken, door deze bedreigingen van lokaal tot mondiaal niveau te schetsen en door middel van een debatsimulatie te bespreken. De opleiding werd georganiseerd door het DYPALL-netwerk in samenwerking met de gemeente Kristiansand, gefinancierd door het Erasmus+-programma via het Noorse nationale agentschap. Een andere activiteit die tijdens de WDA door DYPALL Network werd gecoördineerd, was de opleiding “Phygitale participatie van jongeren – Digitale innovatie voor sterkere lokale democratieën” dat jongerenwerkers uit gemeenten in België, Slovenië en Portugal samenbracht om het “fygitale” instrument te verkennen dat digitale elementen combineert met persoonlijke activiteiten, bedoeld om jongeren te betrekken bij lokale beleidsvorming. De deelnemers deelden ervaringen uit de eerste testfase, waarbij het instrument werd gebruikt tijdens de Europese verkiezingen van 2024. Zij hebben ook actieplannen ontwikkeld om het instrument in hun gemeenten uit te voeren als onderdeel van het “jongerendialoog 2.0”-proces, dat in 2025 zal plaatsvinden. De besprekingen waren gericht op geleerde lessen, het waarborgen van hoogwaardige participatie van jongeren en het ontwikkelen van de nodige vaardigheden en waarden voor effectief fygitaal jeugdwerk. Deze training maakte deel uit van een tweejarig Erasmus+ KA2-project, gecoördineerd door Tree Company (België) en DYPALL Network, in samenwerking met Levuur (België) Danes Je Nov Dan (Slovenië) en de gemeente Sint-Niklaas (België) gefinancierd door het Belgisch Nationaal Agentschap JINT. Het project werd tijdens de WDA-conferentie "Youth and Democracy, Bridging the Gap" gepresenteerd als een innovatieve praktijk van Europees jeugdwerk. DYPALL-netwerk Stuurgroep kwam op 8 december in Lissabon bijeen om updates te delen en toekomstplannen te bespreken. De leden wijzen op recente activiteiten, zoals het bijwonen van internationale conferenties en het vertegenwoordigen van het netwerk in relevante Europese ruimten. Velen van hen hebben bijgedragen door evenementen te organiseren en projecten te leiden die gericht zijn op het bevorderen van de participatie en integratie van jongeren. Een belangrijk discussiepunt waren de herziene lidmaatschapscriteria die eerder dit jaar werden ingevoerd. De opname van onderzoeksinstellingen als nieuwe categorie was bijzonder belangrijk om partnerschappen te versterken en de capaciteit van het netwerk te vergroten. De stuurgroep heeft ook het activiteitenplan 2025 geëvalueerd en een aantal leden is naar voren gekomen om tijdens de ledenvergadering verschillende sessies te leiden die gericht waren op netwerk- en communicatiestrategieën. Aankomende evenementen en kansen werden onder de aandacht gebracht, zoals de II-conferentie over het plattelandspact en de Europese Week van de Regio’s. De bijeenkomst was bedoeld om een platform te bieden dat samenwerking bevordert, expertise deelt en een duidelijke routekaart biedt voor toekomstige initiatieven binnen DYPALL Network. DYPALL-netwerk Ledenvergadering vond plaats op 9 december en bracht de leden samen om de belangrijkste prioriteiten van het netwerk aan te pakken en hun samenwerking te versterken. Het evenement omvatte updates over de werkprogramma’s 2024-2025 en een overzicht van de lopende projecten van het DYPALL-netwerk binnen de vier programmagebieden. De deelnemers namen deel aan werkgroepen voor de ontwikkeling van de communicatiestrategie en de strategische prioriteiten van het DYPALL-netwerk voor 2026-2030. Deze discussies benadrukten de noodzaak van een uniforme belangenbehartigingscampagne, verbeterde interne communicatie, capaciteitsopbouw en financiële duurzaamheidsmaatregelen zoals subsidiefinanciering en mentorprogramma's voor nieuwere leden. Een netwerksessie bood mogelijkheden om projectideeën te delen, samenwerkingen te verkennen en sterkere verbindingen op te bouwen die het gemeenschapsgevoel binnen het netwerk versterken. De voltallige vergadering benadrukte de waarde van voortdurende samenwerking en stelde een routekaart vast voor toekomstige activiteiten, waaronder studiesessies en opleidingen. Het diende als platform om ideeën uit te wisselen, strategieën uit te stippelen en de inzet van het netwerk voor jongerenparticipatie en democratie te versterken. De Winter Democracy Academy van een week bood een breed scala aan activiteiten, waarbij het belang werd benadrukt van het betrekken van jongeren bij democratische processen en het bevorderen van duurzame democratieën door het lokale jeugdbeleid te versterken. De editie van dit jaar werd georganiseerd in samenwerking met het Portugese Instituut voor Sport en Jeugd, het Lissabon Youth Center (CJL), het liaisonbureau van het Europees Parlement in Portugal en de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Portugal met de steun van het Erasmus+-programma via het Portugese nationale agentschap en de Europese Commissie.