Celebração do 20.o aniversário do alargamento da União Europeia e promoção da participação dos jovens na Letónia Dos nossos membros Em 1 de maio de 2024, celebrámos o 20.o aniversário do maior alargamento da União Europeia. Há vinte anos, em 1 de Maio de 2004, os cidadãos de Chipre, da Chéquia, da Estónia, da Hungria, da Letónia, da Lituânia, de Malta, da Polónia, da Eslováquia e da Eslovénia tornaram-se cidadãos da União Europeia, marcando o maior alargamento da União Europeia. Durante a noite, a União Europeia tornou-se uma entidade política, económica e cultural maior, estendendo-se de Taline a Lisboa, de Valeta a Estocolmo e de Dublim a Nicósia. A democracia é preciosa e importante — não só para nós hoje, mas também para as gerações futuras. Nunca devemos tomar a democracia como um dado adquirido. A Europa tem a ver com a aceitação das diferenças e, ao mesmo tempo, com a garantia da igualdade de oportunidades. Os jovens são um importante recurso humano para o desenvolvimento e agentes fundamentais para a mudança social, o crescimento económico, a consolidação da paz e as inovações tecnológicas. Costuma-se dizer: «A juventude é o nosso futuro». Esta afirmação levanta igualmente a questão «O que molda e influencia atualmente o futuro?» Se olharmos de um ponto de vista político, a percentagem de jovens na política é bastante baixa em todo o mundo. A participação é um princípio fundamental dos direitos humanos e uma condição fundamental das sociedades democráticas. Não pode limitar-se aos direitos de voto básicos, mas deve também incluir todos os aspetos e níveis dos processos de tomada de decisão. A participação é um direito fundamental e um dos princípios orientadores da Declaração Universal dos Direitos Humanos, que foi reiterada em muitas outras convenções e declarações e está intrinsecamente ligada à qualidade de vida, à saúde e ao bem-estar. Quando cada um de nós exerce os seus direitos de participação e voto, não estamos apenas a eleger os representantes que irão adotar leis que afetam todos, mas estamos também a participar na definição do futuro da democracia europeia. Os jovens são importantes motores da inovação, agentes de mudança e participantes nos processos políticos. Os jovens podem criar soluções inovadoras, voluntariar-se para apoiar pessoas em situações vulneráveis e reforçar a resiliência. O alargamento criou mais oportunidades para os cidadãos de todos os Estados-Membros estudarem e trabalharem em toda a União Europeia. Desde 2004, mais de 2,7 milhões de jovens de 10 novos países participaram no programa Erasmus+. As crianças e os jovens oriundos de meios mais vulneráveis, especialmente aqueles que têm de passar semanas e meses em instituições sociais e de cuidados de saúde, enfrentam graves disparidades sociais, económicas e cívicas em comparação com os seus homólogos. As crianças e os jovens com limitações mentais e físicas têm o direito de participar plena e eficazmente nas decisões que afetam as suas vidas. Enquanto isso, são um dos grupos mais excluídos da sociedade e, mesmo em circunstâncias normais, são menos propensos a acessar a educação e participar da comunidade local. Tendo em conta as necessidades e limitações específicas do grupo-alvo, a organização não governamental/sem fins lucrativos «Donum Animus», em cooperação com voluntários dos «workshops criativos», o Gabinete do Parlamento Europeu na Letónia, a Representação da Comissão Europeia na Letónia, a Casa da União Europeia em Riga e os educadores do Departamento Pedagógico do Hospital Universitário Clínico Infantil na Letónia realizaram atividades educativas para os doentes no Hospital Universitário Clínico Infantil na Letónia, a fim de aumentar a sensibilização para os Estados-Membros da União Europeia e os valores europeus, bem como para as eleições para o Parlamento Europeu. As actividades educativas foram concebidas para incentivar os jovens a participar na vida democrática; apoiar a participação social e cívica; e garantir que todos os jovens têm a capacidade de que necessitam para desempenhar um papel ativo na sociedade. As crianças e os jovens oriundos de meios mais vulneráveis, especialmente aqueles com limitações mentais e físicas, estão entre os mais marginalizados e enfrentam graves disparidades sociais, económicas e cívicas em comparação com os seus pares. A maioria deles tem experiências de vida negativas e sofrem de discriminação e intimidação devido ao género ou qualquer outra identificação, incluindo deficiência. A participação significa que as pessoas têm um papel activo nas decisões que afectam as suas próprias vidas, o seu desenvolvimento e as comunidades. Inclui o direito de voto, de ser eleito, de aceder a cargos de serviço público e de participar em assuntos públicos. Todas as vozes são importantes. Os jovens representam 25% a população da União Europeia e as suas lutas, preocupações e sugestões devem ser a força motriz dos processos de elaboração de políticas. Todos têm o poder de fazer a diferença e as eleições têm impactos tangíveis na vida quotidiana de todos. As políticas e decisões tomadas pelos funcionários eleitos influenciam diretamente o acesso à educação, às oportunidades de emprego, aos cuidados de saúde e à sustentabilidade ambiental. A idade mínima de voto varia de país para país na União Europeia, sendo a mais baixa de 16 anos na Áustria, Bélgica, Alemanha e Malta. Os jovens de 17 anos podem votar na Grécia, enquanto em todos os outros países da União Europeia, a idade de voto é de 18 anos. Ao participarem nas eleições, os jovens têm o poder de moldar o futuro que querem ver e responsabilizar os líderes pelas suas promessas e ações. Sabia que apenas dois deputados ao Parlamento Europeu (2019-2024) têm menos de 30 anos — perfazendo apenas 0,25?% ? A participação ativa dos jovens é fundamental para construir a sustentabilidade a longo prazo da comunidade e deve ser acessível a jovens de todas as origens. Através da participação ativa, os jovens são capacitados para desempenhar um papel vital no seu próprio desenvolvimento, ajudando a adquirir competências vitais para a vida e a desenvolver conhecimentos sobre os direitos humanos e a cidadania. Para participarem eficazmente, os jovens devem dispor dos instrumentos adequados, como a informação e a educação sobre o acesso aos seus direitos civis. É muito importante articular claramente os princípios fundamentais da tomada de decisões que captam uma perspetiva de direitos para apoiar a tomada de decisões também dos jovens oriundos dos meios mais vulneráveis, incluindo os jovens com deficiência: O direito igual a tomar decisões. As pessoas que necessitam de apoio à tomada de decisões devem ter acesso ao apoio necessário para tomarem, comunicarem e participarem nas decisões que afetam as suas vidas. Todos os adultos têm o mesmo direito de tomar decisões que afetem suas vidas e de fazer com que essas decisões sejam respeitadas. As leis e os quadros jurídicos devem conter garantias adequadas e eficazes em relação às intervenções para as pessoas que possam necessitar de apoio à tomada de decisões, nomeadamente para evitar abusos e influências indevidas. As pessoas com deficiência cognitiva requerem significativamente mais apoio para a tomada de decisões do que outros adultos na comunidade. Apoiar as pessoas com deficiência cognitiva na tomada de decisões requer conhecimentos e competências em comunicação com pessoas com diferentes níveis de deficiência cognitiva, autoconsciência e reflexão, resolução de conflitos e o leque de potenciais estratégias identificadas neste estudo para adaptar o apoio à tomada de decisões aos indivíduos. É essencial a colaboração entre os diferentes apoiadores envolvidos na vida de uma pessoa com deficiência cognitiva e estratégias para identificar outras pessoas que possam potencialmente envolver-se no apoio à tomada de decisões. Os profissionais exigem uma compreensão dos diferentes papéis, contextos e desafios enfrentados pelos diferentes tipos de apoiantes. Os jovens são o futuro, mas também fazem parte do presente, pelo que devem ter a oportunidade de participar na formação do mundo à sua volta e na tomada de decisões. — — Organização não governamental/sem fins lucrativos «Donum Animus», organização membro da rede DYPALL (Desenvolver a participação dos jovens a nível local), que visa envolver os jovens nos processos de tomada de decisão a nível local e, assim, permitir que os órgãos de poder local e regional abordem as necessidades e os interesses dos jovens, envolvam os jovens como intervenientes ativos na resolução de problemas e aumentem o nível de apropriação, empenho e participação de uma parte importante das nossas comunidades. A organização não governamental/sem fins lucrativos «Donum Animus» é a única organização não governamental entidade da Letónia titular do estatuto consultivo especial do Conselho Económico e Social das Nações Unidas.